Choucroute d'Alsace

La légende prête à la choucroute, qu'elle vienne d'Alsace ou d'ailleurs, une histoire un peu similaire au vin de Sauternes quant au rôle de la sérendipité dans sa découverte. Si le botrytis cinerea, ou pourriture noble a pu faire son effet (dit-on) du fait que le vigneron-chevalier tardait à revenir de la guerre et que ses vendangeurs n'osaient pas commencer sans lui, ce seraient les choux qui servaient à la pitance des ouvriers de la grand muraille de Chine et laissés à l'abandon du fait d'un chômage technique provoqué par les conditions climatiques d'un hiver particulièrement rude, qui se seraient mis à fermenter...et se seraient conservés jusqu'au retour des bâtisseurs, bien des semaines après. Plat emblématique alsacien par excellence. Le chou, après son séjour dans la saumure révèle une palette incroyable de saveurs et de sensations au palais : acidité, croquant, douceur aussi selon qu'il aura caramélisé dans la cocotte. Accompagné de viandes de porc ou de poisson. Connu, donc, des chinois bien avant le moyen âge, ce seraient les Huns qui l'auraient importé en Europe où il devint une part importante de l’alimentation populaire. Mais c’est avec les expéditions au long cours de la fin du XVIIIème siècle quand le Capitaine Cook et Lapérouse se tiraient la bourre sur les mers et océans que la choucroute prendra son essor…dans la saumure. Cook y attachera une importance toute particulière à l’embarquer sur ses navires pour ses propriétés antiscorbutiques dues à la forte teneur en vitamine C qui lui permettaient de rallonger ses explorations sans escales. Et donc la probabilité de découvrir de nouvelles terres, comme la Nouvelle Calédonie. La vocation maritime du légume bien conservé étant ainsi lancée, ce fut donc tout naturellement une des denrées qui constituaient l’essentiel des chargements des péniches, avec le vin et les pommes de terre, quand celles-ci descendaient le Rhin vers les ports de la Mer du Nord après avoir déchargé sur les pontons alsaciens cafés, épices et harengs, tout aussi saurs ! Capitale de la choucroute: Krautergersheim ( littéralement "Chouville"! ) avec sa fête les derniers week-end de septembre.