Origine et histoire

L'histoire du foie gras dans le Sud-Ouest est profondément liée à celle de l'agriculture locale. Si la technique du gavage des palmipèdes est ancestrale (elle remonte à l'Égypte antique), son développement dans le Sud-Ouest est intrinsèquement lié à l'introduction du maïs en France au 16ème siècle. Cette céréale, qui s'adapte parfaitement au climat de la région, devient l'aliment de choix pour l'engraissement des oies puis des canards.

Au fil des siècles, le foie gras de canard et ses dérivés sont devenus un pilier de la culture gastronomique locale. Le savoir-faire s'est transmis de génération en génération, en faisant un héritage familial et un produit de fête incontournable. L'Indication Géographique Protégée a été mise en place pour préserver et valoriser ce patrimoine unique.

Terroirs de production

La zone de production du Canard à Foie Gras du Sud-Ouest IGP est vaste, couvrant plusieurs départements qui partagent une histoire et un climat propices. On distingue six terroirs emblématiques qui peuvent ajouter leur nom au label général :

• La Chalosse : dans le département des Landes.

• Le Périgord : principalement en Dordogne, mais aussi dans les cantons limitrophes de la Haute-Vienne, de la Corrèze, du Lot et du Lot-et-Garonne.

• La Gascogne : couvrant le Gers, les Hautes-Pyrénées et une partie des Landes et de la Haute-Garonne.

• Le Quercy : dans le Lot et le Tarn-et-Garonne.

• Les Landes

• Le Gers

Ces zones, unies par l'IGP, sont le berceau de la production de canard à foie gras en France.

Vertus et bienfaits

On pourrait penser qu'un produit si gourmand n'est pas bon pour la santé, mais la réalité est surprenante ! Le foie gras, et de manière plus générale la graisse de canard, est riche en acides gras mono-insaturés et poly-insaturés. Ces "bonnes graisses" sont connues pour leurs effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire, aidant à augmenter le "bon" cholestérol et à réduire le "mauvais". C'est d'ailleurs l'une des explications données au fameux "paradoxe français" qui veut que le faible taux de maladies cardiovasculaires dans le Sud-Ouest soit en partie lié à leur régime alimentaire, riche en foie gras et en vin rouge.

Le canard est également une excellente source de protéines, de fer et de vitamines du groupe B (notamment la B9), essentielles pour la production de globules rouges et le bon fonctionnement du système nerveux.

Comment le cuisiner ?

Le canard à foie gras du Sud-Ouest se prête à une infinité de préparations : 

• Le foie gras : On le déguste traditionnellement sur une tranche de pain de campagne grillé, souvent accompagné d'une confiture de figues ou d'un chutney. Il peut aussi être poêlé en fines tranches, pour un résultat croustillant à l'extérieur et fondant à l'intérieur.

• Le magret : Cette viande issue du muscle pectoral du canard est cuite rosée à la poêle ou au barbecue, après avoir incisé la peau en croisillons pour faire fondre la graisse. On le sert généralement avec une sauce à base de miel, de vinaigre balsamique ou de fruits.

• Le confit : La cuisse et le manchon sont confits longuement dans leur propre graisse, ce qui les rend incroyablement fondants. On les réchauffe à la poêle pour que la peau devienne croustillante.

• Les gésiers : Confits, ils sont parfaits pour agrémenter une salade verte gourmande.

Le canard est bien entendu un ingrédient central de la cuisine du Sud-Ouest et s'intègre parfaitement dans de nombreux plats locaux tels que le célèbre cassoulet ou la garbure, cette soupe paysanne revigorante souvent enrichie de morceaux de confit. Le magret se marie aussi à merveille avec des saveurs sucrées-salées comme la pêche ou le raisin, ou des accompagnements plus simples comme des pommes de terre sautées à la graisse de canard.