Betterave à sucre
Betterave sucrière
Légumes
Contrairement à sa cousine rouge de table, la betterave à sucre est une grosse racine conique et charnue, de couleur blanc crème. Elle n'est pas destinée à être consommée directement comme légume, mais elle est le pilier de l'industrie sucrière. Sa teneur en saccharose est très élevée, atteignant souvent 15 à 20% de son poids.
La Betterave à sucre, un produit du Thelle !
Thelle
Origine et histoire
Le principe de fabrication du sucre à partir de la betterave est découvert et mis au point par le chimiste allemand Marggraf au milieu du 18ème siècle et, en quelques décennies, les Allemands passent au stade de la fabrication industrielle.
En France, la portée de l’invention échappe totalement aux milieux d’affaires comme aux milieux savants qui ne croient pas à la rentabilité et à l’avenir de cette forme de production de sucre.
Ce n’est qu’en 1811 que les 1ères usines sont créées à Passy, près de Paris par Benjamin Délessert. En quelques années, celui-ci se hisse à la 1ère place européenne de production du sucre.
L'expansion de l’industrie sucrière se poursuit notamment en Picardie et, dans l’entre-deux-guerres, elle continue à prospérer mais se transforme. Les petites entreprises cèdent la place aux grosses et l’industrie sucrière se concentre peu à peu.
Terroirs de production
De nos jours, les vastes plaines limoneuses de la Picardie (Aisne, Somme) et de la Champagne sont les terres d'élection de la betterave. La France est d'ailleurs le 1er producteur mondial de sucre de betterave, et ces régions abritent les plus grandes sucreries d'Europe.
Vertus et bienfaits
La betterave à sucre n’est pas destinée à une consommation en tant que telle mais le sucre qui en est issu est une source d'énergie pure. En dehors du sucre blanc, elle produit de la mélasse et des pulpes très riches utilisées pour nourrir le bétail, participant ainsi à l'économie circulaire des fermes locales. Elle est également à la base de la production de bioéthanol.
Usages en cuisine
Le sucre produit par les betteraves à sucre sert à édulcorer les mets et constitue un élément essentiel à la préparation de gâteaux, de confiseries ou de boissons sucrées, entre autres.
Il est également utilisé en pharmacie pour la préparation de médicaments dragéifiés, pastilles, sirops, etc et en distillerie.