Fleur de sel de l'île de Ré
Sel de l'île de Ré
Épices, condiments et aromates
La fleur de sel de l'Île de Ré est une perle de la gastronomie française, un sel d'exception qui se distingue par sa finesse, sa blancheur immaculée et son goût délicatement iodé. Contrairement au gros sel, elle se présente sous forme de cristaux légers et fragiles, qui fondent en bouche. On la surnomme souvent "la fleur des marais" en raison de sa méthode de récolte particulière. Elle est le fruit d'un savoir-faire ancestral et d'un terroir unique, ce qui en fait un produit d'une grande valeur culinaire.
La Fleur de sel de l'île de Ré, un produit de l'Aunis et l'Île de Ré !
Aunis et l'Île de Ré
Le sel de Ré, une tradition millénaire
L'histoire de la production de sel sur l'Île de Ré remonte à plusieurs siècles. L’exploitation du sel de l’Atlantique remonte au moins au Haut Moyen Âge puisque des salines figurent déjà parmi les biens du duc d'Aquitaine Sadrégésile confisqués en 634 par le roi Dagobert. A la fin du Moyen Âge, les salines régionales, principalement concentrées dans les marais de la Seudre et de Brouage ainsi que dans les îles de Ré et d’Oléron, sont à leur apogée. La production de sel est alors devenue une activité économique majeure de l'île, structurant le paysage et le mode de vie des habitants.
Plus tard, la concurrence se fait rude avec les sels bretons puis, au 18ème siècle, avec ceux d’Espagne. Au 19ème siècle, seuls les marais salants de l’île de Ré ont réussi à maintenir la tradition et même à accroître leur production. Le déclin des salines de Ré est cependant réél : le nombre de producteurs était tombé à une cinquantaine, à la fin du 20ème siècle, et la production divisée par dix depuis 1850.
Terroir : les marais salants de l'Île de Ré
La fleur de sel de l'Île de Ré est exclusivement récoltée sur les marais salants de l'île. Ces vastes étendues, situées principalement dans le nord de l'île, sont le cœur de la production. C'est là que l'eau de mer, amenée par un système de vannes et de canaux, s'évapore sous l'effet du soleil et du vent. La récolte de la fleur de sel a lieu principalement sur les communes des Portes-en-Ré, d'Ars-en-Ré et de Loix, des villages emblématiques où les marais salants dessinent un paysage unique et protégé.
La dénomination « Sel de l’île de Ré / fleur de sel de l’île de Ré » est officiellement reconnue en Indication Géographique Protégée (IGP) en 2023.
Vertus et bienfaits
La fleur de sel est un sel non raffiné, ce qui signifie qu'elle conserve de nombreux minéraux et oligo-éléments bénéfiques pour la santé, tels que le magnésium, le calcium et le potassium. De plus, elle contient moins de sodium que les sels de table industriels. Sa pureté et son absence de traitement chimique en font un choix plus sain pour assaisonner vos plats.
Comment la cuisiner et la consommer ?
La fleur de sel de l'Île de Ré ne s'utilise pas comme un sel de cuisine classique. Sa texture délicate et son goût subtil la destinent à l'assaisonnement final des plats. Il faut la saupoudrer au dernier moment, juste avant de servir, pour que ses cristaux craquent légèrement sous la dent et révèlent toutes leurs saveurs. La chaleur prolongée risquerait de la faire fondre et de lui faire perdre ses arômes.
La fleur de sel est parfaite pour assaisonner une viande grillée ou un poisson cuit à la plancha auxquels elle apporte une touche de saveur et de croquant inégalable, sublimer les légumes grillés ou encore réhausser un foie gras poêlé.