Pruneau d'Agen

Origine et histoire

En 1600, l'agronome Olivier de Serres classe les pruneaux de Saint-Antonin parmi ceux que l'on estime dans le sud du royaume. Saint-Antonin-Noble-Val, dans la vallée de l'Aveyron, est à cette époque un important centre producteur de prunes sèches. Le commerce des prunes régionales était déjà assez ancien et ce courant commercial se poursuit au 18ème siècle.

La Saint Antonin se maintint sur le marché anglais jusqu'au début du 20ème siècle, où elle était exportée non pas séchée mais en frais pour la confection de compotes, marmelades et confitures. Les propriétés médicinales de son pruneau lui valurent par ailleurs de figurer longtemps au menu des hôpitaux qui l’achetaient son appellation anglaise d’Anthony.

Si, par la suite, leur renommée n'est plus aussi grande que celle de leurs illustres voisins agenais, les pruneaux de Caussade et de Saint-Antonin continuent d'être cités et appréciés pendant l'entre-deux-guerres.

Le séchage à la ferme, longtemps resté une spécialité de femmes, est pratiqué par la plupart des exploitants jusque vers les années 1960. Les pruniculteurs portent depuis leurs fruits frais dans des coopératives ou chez les transformateurs munis d'appareils des séchages perfectionnés, les tunnels, et traitant de grandes quantités à la fois.

Terroirs de production

Le pruneau d’Agen bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) qui couvre majoritairement le Lot-et-Garonne, ainsi que des communes limitrophes du Tarn-et-Garonne, du Gers, de la Dordogne, de la Gironde et du Lot.

Vertus et bienfaits

C'est l'allié du tonus et du transit, riche en fibres (le fameux sorbitol), en antioxydants, en fer et en magnésium. Par ailleurs, le pruneau est un excellent coup de fouet pour les sportifs grâce à ses glucides rapides.

Comment le consommer ?

Les pruneaux sont consommés tels quels, en fruits réhydratés ou dénoyautés, mais il existe aussi des spécialités : crème de pruneaux pruneaux au sirop, jus et concentrés et, dans une moindre mesure, pruneaux à l'armagnac, pruneau fourré (au chocolat, à la pâte d'amande ou à la crème de pruneau). Ses emplois culinaires sont nombreux dans les plats sucrés mais aussi salés. 

Aliment énergétique pauvre en sodium, le pruneau est riche en potassium ce qui explique son action diurétique. Sa teneur importante en pectine et en cellulose en fait un excellent régulateur intestinal. De tout temps, on a vanté les qualités laxatives du pruneau cuit …

Les variétés locales produites dans les campagnes ont par ailleurs servi, jusqu'à la fin du 20ème siècle, à la fabrication d'eaux-de-vie qui ont tenu une grande place dans la région.

Pour en savoir plus :  https://www.pruneau.fr/